Zasada metody Drabkina opiera się na:
kolorymetrii, pochodne hemoglobiny z wyjątkiem SHb pod wpływem np zelazicyjanku potasu ulegają utlenieniu do methemoglobiny, a następnie ta pod wpływem jonów cyjankowych przekształceniu ulega do czerwonobrunatnej cyjanomethemoglobiny.