Charakteryzując falę (elektromagnetyczną lub mechaniczną) podajemy jej częstotliwość (lub długość), prędkość rozchodzenia się w danym ośrodku oraz natężenie. Natężenie fali definiujemy jako iloraz:
energii fali do powierzchni prostopadłej do kierunku rozchodzenia się fali, przez którą fala przechodzi i do czasu, w którym energia jest przenoszona