Bakterie posiadają zdolność do zmienności genetycznej. Nie wynikają one bynajmniej z procesów rozmnażania płciowego, a więc zapłodnienia organizmu przez drugi, gdzie zachodzi łączenie haploidalnych komórek (bakterie są jedną komórką!). Zdolność wymiany informacji określa się mianem procesów płciowych (paraseksualnych). Wyróżnia się trzy główne mechanizmy, które zostały dalej wymienione.

Koniugacja

polega na przekazaniu fragmentu nici, powielonej z genoforu bądź plazmidu, między dwoma bakteriami i wbudowania w swój materiał genetyczny prze biorcę. Z kolei

transdukcja

zasadza się na otrzymaniu materiału genetycznego na drodze wniknięcia ze struktury bakteriofaga. Trzecim z kolei źródłem informacji jest

transformacja

- proces pobrania nici DNA ze środowiska.