Kolonizacja Afryki na szeroką skalę rozpoczęła się dopiero w XIX wieku, kiedy mocarstwa kolonialne zdały sobie sprawę z bogactw i potencjału tego kontynentu.
Początkowo kolonizacja Afryki skupiała się wyłącznie na wybrzeżu. Kolonizację całego kontynentu utrudniały warunki klimatyczne oraz śmiertelne choroby. Najpoważniejszym zagrożeniem dla kolonistów była
malaria.
W 1885 roku rozpoczął się
wyścig o Afrykę, czyli okres gwałtownej ekspansji kolonialnej. Trwał do wybuchu I wojny światowej.
Malarię wywołują pierwotniaki, na które pierwszym skutecznym lekarstwem okazała się chinina. Związek ten zapoczątkował kolonizację kontynenty afrykańskiego, który do czasu odkrycia chininy był nazywany grobem białego człowieka.
Tylko trzy kraje w Afryce nie dały się skolonizować. Były to:
- Abisynia (obecnie Etiopia)
- Liberia
- Maroko